새로운 연구에 따르면 초기 화성의 지표수는 미생물이 살 수 있는 곳이었을 수 있다고 한다.

현재, 지구는 우주에서 생명체가 존재하는 유일하게 알려진 장소이다.

올해 노벨 물리학상은 거의 20년 전에 행성들이 태양계 밖의 별들 주변에서 흔하다는 것을 증명한 세명의 천문학자들에게 수여되었다. 생명체는 인간과 같은 세포를 만지는 유기체에서부터 지구의 거의 모든 평방 인치마다 서식하는 어디서나 볼 수 있는 미세 조직에 이르기까지 다양한 형태로 존재하며, 그 위에서 일어나는 거의 모든 일에 영향을 미친다.

태양계 밖의 생명체를 측정하거나 탐지하는 것이 가능해 지기 전에는 시간이 좀 걸릴 것 같지만, 태양계는 생명체가 시작하는 것이 얼마나 어려운지를 다룰 수 있는 많은 장소들을 제공할 것이다.

화성은 두가지 이유로 이 목록에서 1위를 차지했다. 첫째, 토성과 목성의 위성에 비해 상대적으로 지구와 가깝다. 이것은 또한 태양계에서 지구 밖의 생명체를 발견할 수 있는 좋은 후보지로 여겨지며, 다가오는 10년 안에 탐험 대상이 될 것이다.

둘째로, 화성은 금성처럼 두꺼운 대기가 없기 때문에 관찰할 수 있으며, 지금까지 화성 표면 온도와 압력이 생명체에게 필수적인 것으로 여겨지는 액체 상태의 물 주위를 맴돈다는 꽤 좋은 증거가 있다.

게다가, 관측 가능한 강의 삼각주의 형태와 화성 표면에서 행해진 최근의 측정들은 액체 상태의 물이 실제로 화성에서 수십억년 전에 흘렀다는 것을 보여 주는 좋은 증거가 있다.

과학자들은 수십억년 전에 화성에 생명체가 살 수 있었다고 점점 더 확신하고 있다.

그것이 실제로 사람이 살았는지 아니면 아직도 사람이 살고 있는지에 대해서는 뜨거운 논란이 남아 있다.

이러한 질문들을 더 잘 억제하기 위해, 과학자들은 오늘날 화성에서 관측된 미네랄을 생성할 수 있는 물 화학의 종류를 이해하기 위해 노력하고 있는데, 그것은 수십억년 전에 생산된 것이다.

염분(소금의 양), pH(물의 산성 농도 측정)및 redox상태(수소[H2, 감소 환경이라고 불림]또는 산소[O2, 산화 환경, 일반적으로 양립할 수 없음]는 자연의 기본적인 속성이다.

예를 들어, 지구의 현대적2인 대기는 높은 산소를 공급 받지만, 고도로 감소된 환경을 찾기 위해서는 현재 지구의 해변이나 호수의 바닥에 몇인치만 파면 된다.

최근 화성에서의 원격 측정은 화성의 고대 환경이 화성의 초기 거주 가능성에 대한 단서를 제공할 수 있다는 것을 암시한다.

구체적으로 말하자면, 화성의 게일 분화구의 호수에 퇴적된 것으로 보이는 퇴적물들의 특성은 이러한 퇴적물들이 지구의 현대적인 바다의 pH와 가까운 액체 상태의 물의 존재에서 형성되었다는 것을 암시한다.

지구의 바다는 물론 수많은 형태의 생명체가 살고 있는 곳이기 때문에 화성의 초기 표면 환경이 현대 지구 생명체가 살 수 있는 곳이라는 것은 설득력이 있는듯 하지만, 왜 화성의 생명체가 존재하는지에 대한 증거가 그토록 찾기 힘든지는 의문으로 남아 있다.

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