영국에서 알츠하이머 병에 걸린 사람의 65%가 여성인데, 이것이 여성의 가장 흔한 사망 원인이다.

하지만 지금까지, 왜 한 성별이 다른 성별보다 이 병에 걸릴 가능성이 더 높은지 완전히 명확하지 않았다.

많은 기관의 과학자들은 그 이유를 조사하고 그들의 발견을 로스 앤젤레스에서 열린 알츠하이머 협회 국제 회의에서 발표했다.

단지 하나의 답이 아니라 유전적, 해부학적, 사회적 영향과 관련된 요소들의 조합이 있다는 것이 밝혀졌다.

치매에 걸릴 위험이 나이와 함께 증가하기 때문에, 여성이 남성보다 오래 사는 경향이 있다는 사실만이 여성의 진단 증가에 책임이 있다고 오랫동안 여겨져 왔다.

그러나 최근의 연구는 좀 더 복잡한 설명을 밝혀 냈다.

우선, 밴더 빌트 대학은 알츠하이머를 유발하는 단백질이 발견되는 뇌의 뉴런이 단서를 제공한다고 설명했다.

이러한 단백질 조각들은 여성의 뇌에서 남성과는 다르게 퍼지는 것으로 보인다.

연구원들이 사용한 양전자 방출 단층 촬영 스캔은 그들이 두 성별에서 타우 단백질의 확산을 지도로 그릴 수 있게 해 주었고, 그것이 여성들에게 더 널리 퍼져 있다는 증거를 발견했다.

마이애미 대학의 과학자들은 이 회의에서 알츠하이머에 관한 한 많은 유전자와 유전자 변형이 두 성별에 어떻게 다르게 영향을 미치는지에 대해 말했다.

이 분야에 대한 더 많은 연구가 필요하지만, 초기 단계들은 이것이 넓은 시야에서 중요한 요소임을 시사한다.

알츠하이머 연구소 UK의 연구 책임자인 Jana Voigt박사는 연구에 대해 이렇게 말했다.

"어떤 유전자가 남성과 여성에게서만 알츠하이머 위험과 연관되어 있는지를 이해하는 것은 우리가 질병에 걸릴 위험이 있는 사람을 더 정확하게 식별할 수 있는 방법을 개발하는데 도움을 줄 수 있을 것입니다."

사회적 요인들과 그것들이 알츠하이머 병 발병에 미치는 영향에 대한 흥미로운 통찰력은 캘리포니아 대학 로스 앤젤레스에서 나왔다.

이 연구는 1935년에서 1956년 사이에 태어난 6,300명의 여성들을 대상으로 실시되었으며, 일하지 않은 여성들은 나이가 들면서 기억력이 빠르게 감퇴한다는 것을 발견했다.

60세에서 70세 사이의 여성들의 기억을 측정한 결과, 직장을 가진 적이 없는 기혼 여성들의 성적은 61퍼센트 더 빠르게 떨어졌다.

이는 중년까지 계속 고용되어 온 기혼 여성들과 비교하면 그렇다.

보이트 박사는 "앞으로의 연구가 고용과 뇌 건강 사이의 연관성을 탐구할 필요가 있지만, 이러한 초기 연구 결과는 직장에 들어가거나 남아 있는 여성의 수를 증가시키기 위한 지속적인 노력을 뒷받침한다"고 덧붙였다.

알츠하이머가 치매의 가장 흔한 형태임에도 불구하고, 여전히 치매에 대해 상대적으로 알려진 것은 거의 없다.

전 세계의 과학자들은 그것의 비밀을 밝혀 내기 위해 노력하고 있으며, 신경 퇴행성 질환으로 고통 받는 사람들의 수가 계속해서 증가함에 따라 언젠가는 치료법을 찾을 것이다.

현재로서는 알츠하이머 병에 대한 치료법은 없으며, 조기 진단을 받으면 병의 진행을 늦출 수 있는 여러가지 치료법들만 있을 뿐이다.

한편, 의사들은 건강한 생활 방식과 같은 예방 조치들이 개인의 나이에 치매를 극복하는 가장 좋은 방법이라고 충고한다.

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