오메가3(n-3) 지방산이 풍부한 식단을 먹으면 오메가3와 오메가6(n-6) 지방산을 정상적으로 섭취하는 식단에 비해 두통의 빈도가 줄어든다는 연구결과가 오늘 BMJ에서 발표됐다.

현대 산업화된 식단은 오메가 3 지방산이 적고 오메가 6 지방산이 많은 경향이 있다. 이 지방산은 통증과 염증을 조절하는 데 관여하는 분자인 옥시립핀의 전구체다.

오메가3 지방산에서 파생된 옥시립신은 통증 감소 효과와 관련이 있고, 오메가6 지방산에서 파생된 옥시립신은 통증을 악화시키고 편두통을 유발할 수 있다. 그러나 편두통에 대한 오메가 3 지방산 보충제를 평가하는 이전의 연구들은 결론을 내리지 못했다.

그래서 미국 연구팀은 오메가 3 지방산이 풍부한 식단이 통증을 감소시키는 17-히드록시도코사헥사에노산(17-HDHA)의 수치를 높이고 두통의 빈도와 심각도를 감소시킬 수 있는지 알아내기를 원했다.

이들의 결과는 미국 노스캐롤라이나 대학의 182명(여성 88%, 평균 나이 38세) 환자 중 월 5~20일 편두통으로 16주 동안 3가지 식단 중 하나에 무작위로 배정된 환자들에 근거한 것이다.

조절 식단은 전형적인 오메가 3와 오메가 6 지방산의 수치를 포함했다. 두 중재적 식단은 모두 오메가 3 지방산 섭취를 증가시켰다. 하나는 오메가 6 산 섭취량을 조절 식단과 동일하게 유지했고, 다른 하나는 오메가 6 산 섭취량을 동시에 낮췄다.

재판 기간 동안 참가자들은 정기적인 식생활 상담과 온라인 지원 정보 접수를 받았다. 그들은 또한 두통이 삶의 질에 미치는 영향을 평가하는 설문지인 두통 영향 테스트(HIT-6)를 완료했다. 두통 빈도는 전자일기를 이용해 매일 평가되었다.

16주 동안, 두 중재적 식단은 대조적 식단에 비해 17-HDHA 수치가 증가했고, HIT-6 점수는 두 중재적 집단에서 모두 개선되었지만, 대조군과 통계적으로 크게 다르지 않았다.

다만 두통 빈도는 두통 모두 통계적으로 크게 줄었다.

높은 오메가3 식단은 하루에 두통시간 1.3시간, 두통일 2일을 줄이는 것과 관련이 있었다. 높은 오메가3+낮은 오메가6 다이어트 그룹은 하루 두통시간 1.7시간, 두통일 4일이 감소해 식이 오메가6 지방산을 낮춘 것에 따른 추가적인 효과를 시사했다.    

또한 개입 그룹의 참여자들은 통제 그룹의 참여자들에 비해 짧고 덜 심각한 두통을 보고했다.

이것은 고품질의 잘 설계된 실험이었지만, 연구자들은 환자들이 엄격한 식단을 고수하기 어렵고, 대부분의 참가자들이 상대적으로 젊은 여성이었기 때문에 결과가 어린이, 노인, 남성 또는 다른 모집단에는 적용되지 않을 수 있다는 것과 같은 몇 가지 한계를 지적한다.

그들은 "식단이 삶의 질을 크게 향상시키지는 못했지만, 조절 식단에 비해 두통의 빈도와 심각성을 크고 강력하게 감소시켰다"고 썼다.

"이 연구는 인간의 표적 식이 요법을 통해 고통을 치료할 수 있다는 생물학적으로 그럴듯한 증거를 제공한다. 집단적인 발견은 n-3와 n-6 지방산을 [통증 조절]에 연결하는 인과 메커니즘을 제시하고, 인간의 만성적인 고통을 관리하기 위한 새로운 접근방식의 문을 열어준다는 결론을 내린다.

이러한 결과는 임상 실습에서 환자에게 높은 오메가 3 식단을 추천하는 것을 뒷받침한다고 브리검 여성 병원의 레베카 버치는 연계 사설에서 말한다.

그녀는 이 연구 결과에 대한 해석이 복잡하다는 것은 인정하지만, 최근 편두통 예방에 대해 승인된 약물의 실험에서 위약에 비해 두통 일수가 월 2-2.5일 정도 감소한다고 보고되어, 식이요법 개입이 비슷하거나 더 나을 수 있음을 시사한다고 지적한다.

게다가, 편두통을 앓고 있는 많은 사람들은 높은 의욕과 식이 변화에 관심이 있다고 그녀는 덧붙인다. 이러한 발견들은 "두통 환자와 그들을 돌보는 사람들이 오랫동안 추구해온 목표, 즉 강력한 임상 실험 결과에 의해 뒷받침된 편두통 식이요법에 한 걸음 더 다가가게 한다"고 말했다.

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