코요테는 현재 알래스카에서 파나마, 캘리포니아, 메인 주에 이르기까지 북미 전역에 서식한다.

하지만 그들이 어디서 왔는지, 언제 왔는지는 수십년 동안 논의되어 왔다.

노스 캐롤라이나 자연 과학 박물관과 노스 캐롤라이나 주립 대학의 연구원들은 박물관 표본과 화석 기록을 이용해 교배를 통한 진화뿐만 아니라 포식의 생태를 밝혀 내는 데 도움을 줄 수 있는 포괄적이고 전례가 없는 종의 역사를 만들어 냈다.

코요테의 지리적 분포는 1900년 이후 급격히 증가해 대부분의 다른 포유류 종들이 감소하고 있는 시기에 북 아메리카의 많은 지역으로 퍼져 나갔다.

비록 이러한 전례 없는 확장이 국가/정부 차원에서 잘 입증되었지만, 코요테 확산의 대륙 전체적인 그림은 거칠고 대체로 일화 같았다.

이용 가능한 기록들을 좀 더 철저하게 편집할 필요가 있었다.

"우리는 고고학과 화석 기록을 이용하여 코요테의 원래 범위를 지도로 그리는 것으로 시작했습니다,"라고 공동 저자의 생물 다양성 연구소 소장이자 NCState의 임업 및 환경 자원부의 연구 부교수인 Roland Kays박사는 말한다.

이어 1900년부터 2016년까지 북미 전역에 박물관 표본, 동료 검토 보고서, 기록 등을 활용해 이들의 범위 확대를 계획했다고 밝혔다.

모두 합해서 카이와 수석 저자 제임스 호디는 이 연구를 위해 지난 10,000년에 걸쳐 12,500건 이상의 기록을 검토했다.

그들의 연구 결과는 코요테가 역사적으로 일반적으로 문헌에서 제시된 것보다 더 넓은 북 아메리카를 차지했다는 것을 보여 준다.

이전의 지도에는 중앙 사막과 초원을 가로지르는 고대 코요테가 위치해 있었다.

그러나, 건조한 서부를 가로지르는 화석들은 10,000년 전의 코요테 분포와 1800년대 후반에 수집된 표본들을 연결하고 있으며, 이는 그들의 지리적 범위가 더 넓었을 뿐만 아니라 수백, 아마도 수천년 동안 확립되어 있었다는 것을 증명한다.

이는 그들의 역사적 분포에 대한 광범위한 설명과도 모순된다.

1900-2016년까지 10년간 코요테 범위 확장. 범위는 박물관 표본의 발생, 관련 표본 또는 사진이 포함된 동료 검토 문헌 및 주 야생 동물 관리 기관의 보고서를 기반으로 한다.

유카탄 반도와 니카라과 사이의 코요테 분포는 이용 가능한 데이터의 부족으로 인해 거칠게 묘사되고 있는데, 이는 가장 초기에 확인된 사건이다.

대략 1920년이 되어서야 코요테들은 북 아메리카를 가로지르는 확장을 시작했다.

이것은 아마도 인간의 농업의 확장, 삼림 분열, 그리고 다른 종들과의 교배에 의해 도움을 받았을 것이다.

특히 동부 지역의 확장은 늑대와 개를 교배시켜 크기와 색을 변화시키는 결과를 낳았다.

머지 않아 코요테는 더 이상 북미 종이 아닐 수도 있다.

카이 씨는 코요테가 2010년 파나마 운하를 건너면서 중앙 아메리카에서 범위를 계속해서 확장하고 있다고 말한다.

이제 액티브 카메라 트랩에는 코요테들이 북미와 남미를 사이에 두고 있는 숲이 우거진 지역인 다리엔 갭에 접근하는 것이 포착되어 코요테들이 남미의 문턱에 와 있음을 암시하고 있다.

"미국 대륙을 가로지르는 코요테의 확장은 그들의 포식자로서의 역할에 대한 생태학적 질문들과 개와 늑대와의 교배와 관련된 진화적인 질문들을 평가하기 위한 놀라운 실험을 제공합니다. 박물관 자료를 수집하고 지도화함으로써 우리는 원래 범위에 대한 오래 된 오해를 시정할 수 있었고, 박물관의 최근 증축을 좀 더 정확하게 지도하고 날짜를 잡을 수 있었습니다."

"우리는 이 지도들이 믿을 수 없을 정도로 적응할 수 있는 이 육식 동물들의 생태와 진화에 대한 향후 연구에 유용한 배경을 제공해 주기를 바랍니다." Hody는 덧붙인다.

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