새로운 연구는 교통 관련 대기 오염(TRAP)에 대한 어린 시절의 현저한 노출과 12살 때 뇌의 구조적 변화 사이의 연관성을 발견했다.

신시내티 소아 병원 의료 센터의 연구원들에 따르면 태어날 때 TRAP노출 수준이 높은 아이들은 노출 수준이 낮은 아이들에 비해 회백질 부피와 피질 두께가 12세 때 감소했다고 한다.

“이 연구의 결과는, 비록 탐사적이기는 하지만, 여러분이 어디에 살고 있고 여러분이 숨쉬는 공기는 여러분의 뇌가 어떻게 발달하는지에 영향을 줄 수 있다는 것을 암시합니다.”라고 신시내티 아동 연구원이자 이 연구의 주요 저자인 트래비스 벡위드 박사가 말했다.

“손실의 비율은 퇴행성 질환 상태에서 볼 수 있는 것보다 훨씬 적지만, 이 손실은 다양한 신체적, 정신적 과정의 발달에 영향을 미치기에 충분할 수 있습니다.”

회백질은 보기와 듣기와 같은 지각력뿐만 아니라 운동 조절에 관여하는 뇌의 영역을 포함한다고 그는 설명했다. 피질 두께는 외부 회색 물질의 깊이를 반영한다.

연구는 전두엽과 두정엽과 소뇌의 특정 부위가 3-4퍼센트 감소에 영향을 받는다는 것을 발견했다.

벡위드 박사는 “만일 초기 생명 TRAP노출이 뇌 발달에 되돌릴 수 없는 해를 끼친다면, 구조적인 결과는 추후 검사를 위한 시점에 관계 없이 지속될 수 있다”고 지적했다.

이 연구를 위해, 연구원들은 자기 공명 영상을 사용하여 147명의 12살짜리 아이들로부터 해부학적인 뇌 이미지를 얻었다.

이 아이들은 신시내티 소아 알레르기 및 대기 오염 연구(CCAAPS)의 일부로서, 6개월 전에 자원 봉사자들을 모집하여 TRAP에 대한 조기 아동 피폭과 건강 결과를 조사하였다.

그 자원 봉사자들은 그들의 첫 해 동안 TRAP노출 수치가 높거나 낮았다.

연구원들은 신시내티 27개 지역의 공기 샘플링 네트워크를 이용한 노출을 추정했고, 다른 계절에 걸쳐 4-5개 지역에서 24/7샘플링을 동시에 실시했다.

아이들과 그들의 간병인들은 1세, 2세, 3세, 4세, 7세, 12세에 진료를 마쳤다.

TRAP에 대한 이전의 연구는 그것이 신경 퇴행성 질병과 신경 발달 장애에 기여한다고 제시했다.

이 새로운 연구는 TRAP가 인생의 초기에 뇌 구조를 바꾼다는 연구 결과를 뒷받침한다고 연구원들은 결론을 내렸다.

이 연구는 PLOS1에 발표되었다.

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